北少林棍僧智明（李连杰 饰）为报父母之仇，日日苦练工夫，他天性纯良聪慧，深得师父看重。这天，智明收下的一班顽童“徒弟”向他报信，声称退隐多年的赫索王爷再度出山摄政，智明听闻杀父仇人消息怒发冲冠，随即下山为赫索祝寿乘机谋杀。与此同时，和智明一样与赫索有血海深仇的莆田南少林俗家弟子司马燕（黄秋燕 饰）亦北上刺杀赫索，南少林派出另一俗家弟子赵威（胡倔强 饰）暗中接应与掩护司马燕。在赫索的寿诞庆典上，智明、司马燕与赵威等人联手谋杀，却仍然功亏一篑，三人在重重围堵中逃出，而路上，智明发现司马燕居然是他指腹为婚的未婚妻，身为出家人的智明无法迎娶司马燕，三人筹划再度谋杀赫索……