宏伟的长江水利枢钮工程正值关键的一战--大江截流，各方面的领导同志都前来参战。某部副部长仲驷在人群中找到了他的老战友陆原、咸平、蒲剑秋。战友重逢，思绪万千，旧事如长江水滚滚而来。抗日的烽火中，他们在长江边的小木屋相遇，忧国忧民的爱国工程师仲驷和学生咸平，在地下党员蒲剑秋、陆原的启发下，熟悉了朴实的革命真谛，相约一起奔赴延安，并承诺屋主人易老大将来必定能过上好日子。解放后，他们分别在不同的岗位上领导着新中国的建设。已经是政务院重工业处处长的仲驷，收养了一个在城里流落的姑娘易红桔，决心要把她造就成新中国的工程师。大跃进时期，仲驷担负设计万吨水压机的领导工作。经过四年的努力实验终于成功，这时仲驷发现参加实验的工程师易红桔竟是当年结识的易老大的女儿，并得知易老大和乡亲们现在竟以泡桐叶充饥，他想起当年的诺言，十分痛心。"文革"中，仲驷被打成走资派，下放到长江边...