象人（约翰?赫特 John Hurt 饰）是一个天生的畸形症患者，他的脸长得就像大象的脸，因此而得名。象人一直被利欲昏心的马戏团老板利用，带到世界各地去巡回演出，受尽了非人的虐待。象人所经受的遭遇社会名流们都会认为不可思议，然而乐观倔强的象人却承担了下来。 　　直到有一次，象人遇上了年青的英国大夫（安东尼?霍普金斯 Anthony Hopkins 饰），出于恻隐和大夫的操守，他与马戏团老板签订了“领养”协定后，将象人带回了病院作研究。在病院里，象人从新感受到了人间的暖和，而大夫也在和象人的交往中结下了深深的友情，他已经舍不得这位“上帝的弃儿”。但利欲昏心的马戏团老板带人又将象人抢了回去，象人的新生活是否就此终结？