河南农村某公社的柿子沟生产队，因为缺水，缺大畜生，给成长生产带来很大的艰苦。贫农出身的生产队委员韩芒种和副队长李十三，在物资交流会上遇到了一匹价格便宜的瘦马。芒种认为，只要下工夫喂，这马准能喂好。经他再三保持，说服了怕担义务的李十三，终于以120元的便宜价格买下了这匹瘦马。队里的饲养员梁斗，是个自擅自利思想严重的上中农。他本想自己买下瘦马，养肥了好倒卖赚钱。现在看芒种给队里买回来了就百般挑剔，有意刁难，拒绝承担喂养瘦马的任务。这时候，生产队长长水从公社开会回来，带来了会议倡导的自力更生、发奋图强的革命精力。他积极支撑芒种喂养瘦马的要求，并提出了修渠引水，改革60亩旱地的建议。梁斗没有把马弄到手，不死心，他鼓动老婆刘翠香去挑拨芒种的老婆蔡秀真，叫她拉芒种的后腿。确实“买马容易，养马难”，芒种白天修水渠，夜里奉养瘦马，遭到秀真否决，加上芒种用了家里的香油...