本片根据美国作家洛伊丝·劳里（Lois Lowry）的作品改编而成。主人公是一个叫乔纳思的少年，他生活在一个看似非常完美的社区里，没有战争、没有灾难、没有苦楚。在这里，人们的生活都被安排得井井有条，他们不用决定工作，不用决定配偶，一切都已经被社区领导者决定好了。然而，这个世界里没有记忆、情感、颜色以及音乐，人们也没有选择的权力。年满十二岁的时候，少年乔纳思（布兰顿·思怀兹 饰）被选中担负下一任“记忆传授人”，跟从上一任“传授人”（杰夫·布里吉斯扮演）接收练习，将来他将一个人去承担全部社会该有的记忆。他必须独自蒙受苦楚、恐怖和孤单，同时也知道了什么是暖和、幸福和爱，就此获得了他以前所不曾有过的经验。而当他知道的越多，更加现这个世界的虚假，于是有了想要分开的念头……