1918年，德军在英法前线正战事吃紧的时候，毕业于104飞翔学校、只有过两年陆军经历的什塔赫尔中尉来到了威利上尉的飞翔中队。虽然出身卑微，但视荣誉高于生命的他在第一次履行进击任务中就击落英军飞机一架，只是被击落的飞机没有获得陆军的确认，什塔赫尔的首功遭到了包含威利在内的所有队员的怀疑。而真正和威利结下恩仇，是在什塔赫尔迫降一架英军战斗机时，开枪打死了妄图对抗的僚机射手却被威利责备成用血腥的手腕对付无助的敌人。
　　威利上尉与什塔赫尔为难，实则出于对什塔赫尔直逼自己战功的嫉妒。但什塔赫尔的战功并没有因为威利的嫉妒而停止不前。相反，什塔赫尔击落的飞机数逐渐追上了威利上尉由此而获得最高荣誉--空军蓝色勋章的战功：击落敌机二十架。为此，什塔赫尔凭借其勇敢和战功受到了空军将军以及柏林方面的嘉奖，并被看成英雄人物在德国大众中广泛宣传。这期间，什塔赫尔与空军将军的年青夫人结识后还产生了一段暧昧关系。
　　什塔赫尔作为帝国英雄从柏林返回中队后，威利上尉的嫉妒到达了顶点。不幸的是，在威利自己挑起的飞翔技巧较劲中，威利坠机身亡。威利的死让接任的奥托上尉决定把什塔赫尔送上军事法庭穷究义务。而空军将军接到报告后对此却有不同的意见。什塔赫尔因击落飞机二十架而被授予蓝色勋章那天，陆军元帅获得关于威利事件的报告后命令把什塔赫尔拘捕起来。为了维护空军的骄傲和保全什塔赫尔个人的荣誉，将军把什塔赫尔送上了明知存在着严重缺点的新型战机，而他再也没有活着回来。