越战期间，美军大量征兵。大量年青人应征入伍，在新兵营接收“残暴”的练习。“傻瓜”比尔运动神经不发达，经常犯错而连累所有人一起受罚。“小丑”（马修•莫迪恩 Matthew Modine 饰）奉命帮助比尔，但比尔还是老犯错误，连累其他人。大家忍无可忍下打了他一顿，比尔从此变得精力恍惚，在新兵营毕业前夕枪杀教官后吞枪自杀。
　　“小丑”随后分到了军队新闻组。他在采访中看到了当时的同伴们都已经变得麻痹、残暴。一次，“小丑”随“牛仔”履行任务时，遭到越共狙击手伏击，“牛仔”亦不幸中弹身亡。众人经过一番搜索，击伤了狙击手。“小丑”发现狙击手竟是一个年青少女。有人提议留下她挣扎而死，“小丑”在少女“杀了我”的哀求声中，扣下了扳机。