1980年的春天把坐落在黄海边的西瓜岛打扮得格外俏丽。胸前佩带着军功章的金大山从部队复员，回到了故乡。当晚，将来的岳母把大山叫到家中，为他接风。乡亲们把三间小屋挤得满满的。对大山的归来，村里的每一个人肚里都有一个小九九，大山爹老西瓜，未婚妻向秋想让大山进城找个工作，村里的年青人却盼着他担负即将成立的西瓜副业队长，把在"文革"中受了委屈的老西瓜请出来，大干一场，恢复西瓜岛的荣誉。看着伙伴们充斥信赖的眼睛，大山心里热乎乎的，爽快地答应了担负副业队长的要求。可却引起了向秋的不满，向秋责备他不该把自己锁在农村，大山据理力争，两人不欢而散。大山请爹担负技巧指导，老西瓜不答应。青岛长青果品店的崔经理与老西瓜做了交易，如老西瓜肯指导种瓜，供给青岛，大山和向秋就能进城做工。老西瓜爱子如命，终于答应。但老西瓜和崔经理的谈话，被路过的快嘴苏婶听得一字不漏。老西瓜正领青年们整地种瓜，苏婶大闹西瓜地。大山退掉合同，向秋一气之下，独自到青岛当合同工。大山顶住了压力，带领青年起早贪黑地种瓜，老西瓜受到激动，主动回到了种瓜的行列。向秋在城里结识了一个自称是部队文工团导演的军人，幻想着有一天去当部队文工团员。大山听到消息，心中十分矛盾，他写信给向秋，表明了自己的幻想和真情。向秋看着这一封封滚烫的信，十分激动。收获的季节到了，副业队种的西瓜取得了大丰产，人人喜笑容开。同时，巨大的袭击落在向秋头上，原来那个"导演"是个走私犯。向秋懊悔莫及无地自容。大山写信叫向秋回家，向秋终于踏上了归程。西瓜开园的爆竹炸响了，一块块殷红的西瓜，一张张欢快的笑脸，一对对翩翩起舞的青年，都似乎在迎接着向秋的归来。