1926年秋，北伐战争节节胜利，赣西煤矿一片欢快。工会负责人易猛子见到了北伐荣归的战友陈振云，格外愉快。被迫解散的工人俱乐部又恢复了，血债累累的封建把头王连奎被抓住了。赣西煤矿工人以为从此能够扬眉吐气，稳坐天下了。但严格的斗争现实，逐渐使他们的幻想幻灭了。县长许家武满口说着革命的词藻，实际上是一个翻手为云覆手为雨的国民党党棍。易猛子和广大工农大众与许家武之间的矛盾日益尖利。
　　工农群众出于义愤，要公审王连奎，许家武却歪曲易猛子“报私仇”，拖延公审日期，蓄意庇护王连奎。猛子筹建“工人治理委员会”，让工人治理矿上生产，许家武却竭力恢复领班制……眼看胜利果实被许家武吞噬，共产党的负责人陈振云一再任凭许家武的摆布，猛子深为苦恼。仁慈的顺子嫂是猛子的嫂嫂，也是陈振云的姐姐，她察觉到两兄弟之间有隔膜，深感不安，却又无能为力。带有小资产阶级狂热的女性章若男偏向革命，同情猛子，鄙视陈振云。
　　“四·一二”反革命政变后，蒋汪合流，许家武撕下了假面具。工人武装被迫解散，工人骨干惨遭杀害，被许家武放走的王连奎从新上台，作威作福。面对敌人的白色恐怖，陈振云贪生怕死，成为可耻的叛徒；章若男临阵脱逃，成了随波逐流的泡沫。猛子不肯缴枪，陈振云竞擅自解雇他出党。许家武威逼猛子投降未成，便把他押赴刑场履行枪决。九死平生的猛子从死人堆里爬出后，怀着对革命必胜的信念，长途跋涉去寻找党。他历尽艰辛，终于找到了党代表雷焕觉。
　　在党的“八七”会议精力指引下，猛子机密潜回矿区，与打进矿警队的贺青山取得联系，组织工农大众，预备武装暴动。许家武、王连奎闻风丧胆，为了捉到易猛子，酷刑拷打顺子嫂和其子小虎，陈振云竞厚颜无耻地乞求姐姐说出猛子的下落。汽笛轰鸣，起义开始了，赣西工农大众手持岩尖、大刀包抄了县政府。在纠察队和矿警队的配合下，活捉了王连奎，叛徒陈振云受到了应有的处罚。最后，易猛子带领起义的矿工队伍投奔了井冈山。