咸丰十一年帝崩，传位于年仅六岁之小皇子载淳。帝崩前授命肃顺、载坦等八人为顾命大臣，于是慈禧遂与恭亲王奕密谋诛肃顺，定为“辛酉政变”。之后，慈禧与慈安两宫垂簾，并由恭亲王奕诉为议政王，把持政务的六岁小皇子储立为帝，改为同治年号。同治登位年仅六岁，一切政务皆由生母慈禧太后和恭亲王主持。慈禧本是一位极有野心之妇人，两宫垂簾后，便以太后身份，在政事上每加意见，干涉朝政，恭亲王早就看出其政治野心和权力欲望，故在处理政事时明争暗斗，冲突遂起。同治因慈禧专注于政事上，加上慈禧之专横，在缺乏生母关怀下，同治更加亲近宅心仁厚的慈安太后，因此慈禧与同治之间的母子情感便日渐疏离。同治十七岁时，虽然名义上还政于他，但大权落在慈禧与恭亲王手中，亦因为他自小过着骄纵生活，故他亲政以后无甚表现，俨如一傀儡皇帝。同治为免处处受慈禧箝制，故建议重修圆明园讨好慈禧，但此事为恭亲王所阻，他以国库空虚为由，责说不可修园，令同治大为反感，罢去恭亲王及一干大臣之职，慈禧对修园之事虽有所喜，但因修园而罢恭亲王亦感同治过份，故慈禧从新复用恭亲王等人，更将同治责难一番，母子间情感又进一步决裂，又因慈禧不满同治所立之皇后，故处处为难皇后，于是更加深母子间之裂逢。同治因此而不问政事，独居于乾清宫，寄情声色，时与太监私出宫外游乐。一天、在同治出宫野游之时，被小刀会人马丁兆所劫持，幸得前朝宫女丁秀凤所救，幸免于难。凤原为前朝宫女，同治幼时迷途曾救之，反被冤枉拐去同治，慈禧遂赶之出宫。伦乃凤之弟，因感满清腐烂不堪招致国家陷于水深火热中，而毅然参加反清复明组织小刀会。未婚妻温彩霞之父因受安德海陷害而身亡，温彩霞更被安德海据为已有，伦对安恨之入骨，后因安以‘太监擅自出宫’之罪名被斩，伦与霞才能再续前缘。同治因出宫野游而染上性病，终因病毒沾染太深而病发身亡。而凤因弟劫持同治事替其顶罪而受刑，凤临行刑前得悉同治死讯，悲痛而终。同治虽贵为皇帝，但死时才只有十九岁，一代帝皇落得如此惨淡收场，亦可算是慈禧之专横底下的牺牲品了。